세계 해운업계의 1위가 바뀔 전망이다. 해운업 호황으로 자금 사정이 넉넉해진 해운사들이 보유 선박 수를 늘리며 ‘몸집 불리기’ 전쟁을 벌이면서다. 파이낸셜타임스(FT)는 7일(현지시간) 이탈리아와 스위스 합작기업인 지중해해운(MSC)이 세계 최대 해운사 자리를 차지하는 것은 시간문제라고 보도했다. 현재 1위인 덴마크의 AP 몰러-머스크(머스크)를 50년 만에 제친다는 의미다. 해운 컨설팅업체 알파라이너에 따르면 8일 기준으로 해운업계 선복량(배에 실을 수 있는 화물의 총량) 1위는 덴마크의 머스크(418만 TEU, 1TEU는 20피트 컨테이너 한 개분)다. 그 뒤를 MSC(404만 TEU)가 쫓고 있다. 향후 선복량을 좌우하는 선박 발주량으로 보면 MSC(87만 TEU)가 머스크(4만 TEU)보다 훨씬 많다. 알파라이너에 따르면 MSC는 지난해 8월 이후 새 선박 43척과 중고 선박 약 60척을 사들였다. FT는 “비상장사인 MSC의 실적은 베일에 가려져 있다. 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 이전 연 매출은 250억 달러를 넘었고 코로나19 이후에는 더 늘어났을 것”이라고 전했다. 올해 들어 글로벌 경제가 코로나19의 충격을 딛고 회복세로 돌아서면서 해운 수요는 크게 늘었다. 하지만 컨테이너와 선박이 부족해 물류대란이 벌어졌다. 그러면서 해운 운임은 치솟았다. 주요 해운사는 이렇게 벌어들인 돈으로 신규 선박에 투자에 나서고 있다. 올해 주요 해운사의 실적은 역대 최고 기록을 경신할 가능성이 있다. 지난 10년간 저가 운임 경쟁이 벌어졌던 것과 대조적이다. 그동안 ‘제살깎아먹기’ 경쟁을 버티지 못한 많은 해운사는 문을 닫았다. 반면 살아남은 업체는 호황의 ‘단맛’을 누리며 회사 규모를 키우고 있다. 해운업체 간 순위 경쟁도 치열하다. MSC와 머스크의 1, 2위 경쟁에 이어 중상위권 경쟁도 만만치 않다. 글로벌 3위 해운사였던 중국 COSCO는 최근 프랑스 업체(CMA CGM)에 3위 자리를 내줬다. 한국의 HMM(옛 현대상선)은 대만 에버그린에 이어 8위에 올라 있다. 양지환 대신증권 연구원은 “항만 정체와 선사들의 서비스 차질로 화주들의 선박 확보가 어려워지고 있다. 컨테이너선 운임 상승과 (해운) 공급망 차질이 지속할 가능성이 크다”고 말했다. 다만 언젠가 코로나19가 잦아들면 운임이 낮아지면서 해운업체의 출혈 경쟁이 벌어질 수 있다고 우려하는 목소리도 나온다. 이승호 기자 wonderman@joongang.co.kr [출처: 중앙일보] 해운 세계 1위 50년만에 뒤집힌다…MSC, 머스크 추월 시간문제
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